Destinos exóticos: El otro viaje de Paulinho

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Con más dudas que certezas en cuanto a su rendimiento, Paulinho arribó al Barcelona el año pasado procedente del Guangzhou Evergrande chino para ser compañero de Lionel Messi, Luis Suárez y Andrés Iniesta, por nombrar algunos de los fuera de serie con los que se iba a encontrar el volante en el equipo catalán. La temporada 2017-18 fue buena para el brasileño, que además  ganó su boleto para representar a la Verdeamarelha en el Mundial de Rusia, donde se dio el lujo de convertir un gol, el del 1-0 ante Serbia.

   Por ese buen presente, llamó la atención que el ex jugador de Corinthians volviera al fútbol chino para defender nuevamente la camiseta del Guangzhou Evergrande. Pese a que el país asiático suele ser un destino atractivo para los jugadores de elite debido a los abultados sueldos que reparte, es una liga menor y mucho menos competitiva que las principales de Europa. Sin embargo, desempeñarse en torneos de poco nivel y sin mucha tradición futbolística no es algo extraño para Paulinho.

   Doce años atrás, en 2006, el brasilero abandonó las filas del Audax de San Pablo luego de no poder hacerse un lugar entre los titulares para sumarse al actualmente desaparecido FC Vilnius de Lituania. Cabe destacar que el equipo no estaba entre los más destacados de la competencia, apenas tenía cuatro años de existencia y se había salvado del descenso solamente porque la Federación los suprimió para ampliar la cantidad de participantes en la máxima categoría.

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   En Lituania, Paulinho solamente disputó una temporada, en la cual marcó cinco goles en 37 partidos. Finalmente, la odisea del ex Tottenham y Barcelona, entre otros, en el país, terminó con el Vilnius bajando a segunda división. No obstante, el futbolista aún seguiría mostrando su fútbol en el Viejo Continente, ya que se sumó al LKS Lodz de Polonia en 2007.

   La experiencia no fue mucho más enriquecedora que la anterior, al menos desde los números. Paulinho jugó un total de 17 partidos y no convirtió goles, en una temporada en la cual su club hizo una campaña irregular, finalizando decimoprimero sobre 16, con apenas siete victorias en 30 fechas. “Con 16 años me arriesgué para ayudar a mi familia y fui a jugar a Lituania, en donde sufrí episodios de racismo, y a Polonia. Sin embargo, fue positivo, maduré”, declaró el mediocampista al diario español Marca.

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   En As, Paulinho también contó detalles acerca de su primer paso por el fútbol europeo: “En Polonia tuve problemas con el club, que no cumplió con lo prometido y ahí decidí volver. Esperé a que termine mi contrato. Cualquier otro, al ver que no le pagaban se habría ido a mitad de temporada, pero yo no. Aguanté hasta el último día, pero regresé con la intención de no volver a jugar, porque viví situaciones que me dejaron desengañado de todo”.

    No obstante, el brasilero no abandonó el fútbol, sino que retornó al Audax, después pasó al Bragantino, donde llamó la atención de un gigante de Sudamérica: el Corinthians. El resto, es historia conocida.