Viviendo sus mejores días

Con una población de tan solo 330.000 habitantes y una escasa tradición futbolera, no resulta impensado imaginar que a la Selección de Islandia le ha costado insertarse en los primeros planos del deporte a nivel mundial, y a lo largo de varias décadas, ha sido considerado como uno de los combinados más débiles de Europa. Sin embargo, en el último tiempo, su historia cambió.

   Luego de la frustrada eliminación, pero que también significó el histórico acceso al repechaje, Islandia empezaría a disfrutar de su presente futbolístico. Clasificó por primera vez a un torneo importante, la Eurocopa del 2016, con dos triunfos ante Holanda en la Eliminatoria. Su desempeño en la competencia fue más que bueno y lograron acceder hasta los cuartos de final, instancia en la que perdieron contra Francia, luego de vencer a Inglaterra por 2 a 1 en la fase anterior.

   En los primeros años de existencia de la Federación de Fútbol de Islandia (KSÍ, por su sigla en islandés), Los Vikingos no participaron de las Eliminatorias europeas para la Copa del Mundo. Recién lo hicieron en 1958, previo al Mundial que se disputó en Suecia. No obstante, su experiencia  fue bastante olvidable. Finalizaron últimos en su grupo, sin triunfos y con 26 goles en contra.

   Luego de eso, recién volverían a competir por las clasificatorias mundialistas para la Copa que se celebraría en Alemania, en 1974, donde tampoco lograrían el ingreso al máximo torneo a nivel Selecciones. A partir de allí, Islandia no volvería a ausentarse de las Eliminatorias tanto como para disputar el Mundial o la Eurocopa, aunque no conseguirían sellar su pasaporte a ninguno de esos campeonatos hasta los años más cercanos.

A partir de los 2000, a paso lento, comenzó a gestarse la época dorada de los nórdicos. Sin embargo, hasta el año 2013, donde acarició la clasificación al Mundial de Brasil luego de perder en el repechaje ante Croacia, solamente registraba un empate en las Eliminatorias hacia la Eurocopa del 2004 ante la Alemania subcampeona de Corea-Japón.

   El éxito que más alegrías le sacó a los 333.000 islandeses seguramente sea lo que consiguió el 9 de octubre de 2017: vencer 2-0 a Kosovo y asegurar su plaza para el Mundial de Rusia, por primera vez en su historia.

   La entrada de Islandia al Mundial significó un récord Guiness. Es el país con menor población en disputar una Copa del Mundo. Así como también marcó la primera vez en la que un padre y un hijo jugaron un mismo partido internacional,en 1996, cuando el máximo goleador de la historia de Los Vikingos, el ex Chelsea y Barcelona Eidur Gudjohnsen ingresó a la cancha por su padre Arnór, la Selección nórdica sabe de hacer historia y de quedar para el recuerdo. ¿Podrá seguir sorprendiendo en Rusia?