Durante los primeros años del fútbol profesional, jugar más de una década era algo raro de ver debido a que pasado los 30 se creía que debían retirarse. Sin embargo, hubo dos futbolistas que con más de tres décadas, en la primera mitad del Siglo XX, jugaron las ediciones de Francia 1938 y Brasil 1950 convirtiéndose en los únicos en participar antes y después de la Segunda Guerra Mundial.
Erik Nilsson fue un lateral izquierdo que quedó en la historia de Suecia. Con sólo 22 años, mientras jugaba en el Malmo (equipo en donde debutó Ibrahimovic), fue convocado para su primera Copa del Mundo en Francia '38 en la cual logró un cuarto puesto. Mientras se suspendió el torneo de selecciones más importante del mundo, Nilsson consiguió tres ligas locales (43/44, 48/49 y 49/50), dos subcampeonatos (45/46 y 47/48) y tres copas (1944, 1946 y 1947). Además, en los Juegos Olímpicos de Londres en 1948, logró la medalla dorada tras ganarle 3 a 1 a Yugoslavia en la final.
Pero el defensor sueco todavía tenía algo más para dar, con 34 años fue convocado para el famoso Mundial del Maracanazo en Brasil '50, durante ese torneo logró llegar a la fase final, terminar en el tercer puesto y obtener el premio al mejor jugador. Ese mismo año recibe el Balón de Oro al mejor futbolista sueco del año. Luego, ganó la liga de su país en las ediciones 50/51 y 52/53, además de levantar copa local en 1951 y 1953. Con la Selección, dos años después del Mundial, conseguiría la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Helsinki 1952 para retirarse oficialmente en 1953.
El otro futbolista que también estuvo en la Copa del Mundo antes y después de la guerra fue Alfred Bickel, un delantero suizo que fue el pionero de la posición del falso "9". Con sólo 18 años debutó en la Selección y con 20 fue citado para participar en el Mundial de Francia '38. Fue parte del equipo que eliminó a la Alemania Nazi del torneo en octavos de final luego de ganarle 4 a 2 con un golazo de él, pero fue eliminado en cuartos ante la poderosa Hungría, posteriormente subcampeona.
Durante su carrera quedó inmortalizado en el Grasshopper Club Zürich, en el que convirtió 202 goles en 405 partidos. Además de haber ganado la liga antes del Mundial, repitió el logró mientras estaba la guerra, logrando alzar el torneo en 1939, 1942, 1943 y 1945. También ganó la Copa suiza en las ediciones 1937, 1938, 1940, 1941, 1942, 1943 y 1946.
Para 1950 y con 32 años, participó en la Copa Mundial de Brasil. Suiza perdió 3 a 0 con Yugoslavia, empató 2 a 2 con la Canarinha y le ganó 2 a 1 a México, pero no pudo pasar la fase de grupos. Luego del torneo, logró con su equipo levantar la copa y la liga en 1952 y el premio al deportista suizo del año en 1953, para retirarse finalmente en 1954 con 36 años.
Sin dudas ambos futbolistas quedaron en la historia del fútbol y lograron algo que ojalá nunca se repita: jugar el torneo de selecciones más importante del mundo antes y después de algo tan triste como una guerra.
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